Manejo del cachorro huérfano

Por diversas razones un cachorro o una camada completa se pueden quedar sin madre que los cuide. Ya sea porque esta ha fallecido o porque le es imposible hacerse cargo de sus cachorros por problemas de salud, nos podemos encontrar en la situación de “madres adoptivas”. Aquí te mostraré cómo alimentar y cuidar a un cachorro de perro o gato desde el nacimiento hasta la edad adulta.

¿Por dónde empezar?

Debemos tener en cuenta que los cachorros nunca se deben separar de su madre antes de los dos meses de edad como mínimo. Durante este periodo obtendrán la mejor nutrición e inmunidad posible de la leche materna, su madre les dará todos los cuidados necesarios y aprenderán a socializar y relacionarse con los de su especie. Si esto no es posible, la segunda mejor opción es encontrar una perra o gata con cachorros de una edad similar para que haga de madre sustituta. Sólo si por causas de fuerza mayor, ninguna de estas opciones es factible, es cuando nosotros nos haremos cargo de los cachorros.

Lo primero que se debe hacer es llevar a los bebés a una revisión veterinaria. Ya que si han sido rescatados o llevan un tiempo sin su madre es normal que estén deshidratados, con hipotermia y posiblemente con infecciones parasitarias. En esta etapa los cachorros son muy frágiles y estos problemas de salud podrían acabar con su vida fácilmente. Además, el veterinario te dará indicaciones específicas para ti sobre cómo cuidar a tu cachorro.

¿Qué darle de comer y cómo?

Nuestro primer instinto puede ser darles lo primero que tenemos a mano por casa: la leche de vaca. Pero esta no es una opción recomendable ya que no les aportará los nutrientes necesarios como la taurina, un aminoácido esencial para los gatos. Sólo la leche maternizada artificial especialmente formulada para perro/gato es adecuada para alimentarlos correctamente.

Existe una amplia variedad de sustitos de leche comerciales disponibles. Los puedes comprar en línea o en clínicas veterinarias. Sigue las instrucciones de preparación que haya en la guía del fabricante. Las primeras 4 semanas de vida la leche maternizada debe ser el único alimento que tomen los cachorros.

Necesitarás biberones adecuados a su tamaño. En el caso de recién nacidos puede ser difícil encontrar tetinas suficientemente pequeñas por lo que puedes usar jeringuillas. Cada cachorro debe usar su propia tetina o jeringuilla y se deben limpiar a fondo entre cada toma. Si algún cachorro no tiene buen reflejo de succión debe ser evaluado por el veterinario, el cual determinará si necesita una sonda de alimentación.

Debes preparar el sustituto de leche justo antes de la toma o como mucho puedes prepararlo 1 día antes manteniéndolo en refrigeración a 4ºC. Para darles de comer calienta los biberones al baño maría hasta que alcancen los 38ºC (temperatura corporal de la madre). Coloca los cachorros en posición horizontal, tumbados sobre su vientre y con la cabeza erguida, esta es la posición natural en la que maman. No los coloques como a los bebés humanos ya que podrían atragantarse y morir por asfixia o neumonía por aspiración.

¿En qué cantidad y con qué frecuencia?

Los cachorros de menos de 4 semanas requieren hasta 24 kcal/100g de peso corporal al día. Dependiendo del peso y de la marca de sustituto de leche variará la cantidad de leche que le daremos en cada toma, en general se puede tomar de referencia:

• La primera semana unos 13 ml de leche por cada 100g de peso al día.

• La segunda semana unos 17 ml por cada 100g de peso al día.

• La tercera semana unos 20 ml por cada 100g de peso al día.

Esta cantidad se debe repartir en varias tomas:

• Cada 2-3h la primera semana (8 tomas diarias) incluido durante la noche.

• Cada 4h la segunda semana (6 tomas diarias) incluido durante la noche.

• Cada 6h como máximo a partir de la tercera semana (4 tomas diarias) incluido durante la noche.

Los cachorros suelen mostrar cuando están llenos rechazando el biberón. Se debe evitar la sobrealimentación porque esto puede causar diarrea, vómitos o incluso aspiración. Si los cachorros se despiertan y lloran constantemente es probable que no se les esté dando suficiente cantidad.

Destete

Los cachorros pueden empezar a comer alimento semisólido hacia la 4 semana de edad. Podemos ofrecer inicialmente un platito con una papilla formada por 1 parte de pienso para cachorro de perro/gato de alta calidad y 3 partes del sustituto lácteo que han estado tomando; ó 2 partes de comida húmeda y 1 parte de leche. Ocurren menos problemas con la distensión gástrica posprandial si la comida está completamente empapada. Siempre se debe proporcionar agua limpia y fresca a partir del inicio del destete.

Gradualmente, mezclaremos menos leche con la comida hasta que el cachorro esté comiendo alimento seco exclusivamente. El destete generalmente se completa entre las 6 y las 8 semanas de edad. Después de este punto comerá alimento para cachorros hasta el año de edad, cuando podremos cambiar a un pienso para adultos.

Higiene y Cuidados

Durante las primeras semanas de vida los gatitos son ciegos y sordos. Necesitan ayuda para mantener su temperatura corporal y para hacer sus necesidades después de cada toma.

Necesitan un lugar seguro como un transportín o equivalente, donde colocaremos mantas y una fuente de calor por debajo (bolsas de agua caliente, placas térmicas, luz roja, etc.) para mantener la temperatura alrededor de los 30ºC la primera semana e ir disminuyéndola progresivamente con el tiempo. Los gatitos deben de poder alejarse a voluntad de la fuente de calor y nunca estar en contacto directo con esta para evitar quemaduras y deshidratación.

Después de cada toma debemos estimular su zona urogenital para que hagan sus necesidades. Esto lo podemos conseguir frotándoles suavemente con una toallita húmeda en el vientre y la zona perineal. Posteriormente veremos que hacia las 3 semanas dejan de necesitar este estímulo.

También es importante que llevemos un control del peso. Pesando a los cachorrros diariamente o incluso dos veces al día durante las primeras semanas y estar atentos a paradas de crecimiento o pérdidas de peso y acudir al veterinario.

Marta Álvarez Rodríguez

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